DMLA sèche : une greffe de cellules rétiniennes restaure une partie de la vision
La dégénérescence maculaire liée à l’age (DMLA) sèche, longtemps considérée comme une perte de vision irréversible, fait l’objet d’un espoir concret grâce à des résultats publiés par l’Universite du Michigan. Des chercheurs ont utilisé des tissus issus de donneurs pour remplacer des cellules défaillantes et restaurer la fonction visuelle chez des patients atteints de DMLA avancée.
Une greffe qui remplace le support vital de la vision
La technique repose sur la transplantation de cellules epitheliales pigmentaires retiniennes saines sous la retine. Cette couche cellulaire nourrit et maintient les photorecepteurs, indispensables pour capter la lumiere et percevoir les details. En remettant en place ce support, l’intervention vise a reactiver la fonction des photorecepteurs plutot que de se contenter de ralentir la progression de la maladie.
Les cellules proviennent de tissus oculaires humains post-mortem. Elles sont cultivees et differenciees en cellules retiniennes avant greffe. Les premiers bilans de securite sont rassurants : aucun rejet grave ni formation tumorale n’a ete observee a ce stade.
Des gains visuels mesurables
Un an apres l’operation, les patients inclus dans l’etude ont, en moyenne, gane 21 lettres supplementaires sur les tableaux d’acuite visuelle. Concretement, cela equivaut a plusieurs lignes de texte, un changement qui peut faire la difference entre une dependence totale et une autonomie retrouvée pour certaines activites quotidiennes.
Le Dr Rajesh Rao, pilote de l’etude, souligne que ces gains n’avaient pas ete observes avec une telle ampleur chez ce groupe de patients. Alors que l’oeil non traite continuait de se degrader, l’oeil opere montrait une stabilite et une amelioration attestant d’une restauration tissulaire active.
Perspectives et etapes suivantes
L’essai clinique avance vers des etapes supperieures en testant des doses plus elevees : les chercheurs injectent maintenant jusqu’a 250 000 cellules sous la retine pour verifier si les benefices peuvent etre amplifies. Si ces dosages confirment leur innocuite, des essais a plus grande echelle pourront etre envisages.
Avec pres de 20 millions d’adultes touches aux Etats-Unis, l’impact potentiel est important, mais il faut rester prudent : le traitement est encore en phase d’essai clinique (phase 1/2a) et n’est pas disponible a grande echelle tant que les etapes suivantes de validation n’ont pas ete franchies.
Foire aux questions
- Qu’est-ce que la DMLA sèche ?
La DMLA sèche est une degradation progressive de la macula, la partie centrale de la retine, due a la mort des cellules qui soutiennent les photorecepteurs. Elle entraine une perte de la vision centrale et de la perception des details.
- D’ou viennent les cellules utilisees ?
Les cellules proviennent de tissus oculaires humains donnes apres deces. Elles sont cultivees et differenciees en cellules retiniennes specifiques avant d’etre implantees sous la retine.
- Le traitement est-il deja disponible pour tout le monde ?
Non. Il est encore en phase d’essai clinique (phase 1/2a). Des etudes supplémentaires sont necessaires pour confirmer l’innocuite et l’efficacite sur un plus grand nombre de patients avant toute commercialisation.
