Fastball : un test EEG de quelques minutes pour repérer tôt le risque d’Alzheimer
Contexte
Détecter la maladie d’Alzheimer avant l’apparition de symptômes marqués reste un défi majeur. Les diagnostics sont souvent posés tardivement, alors que troubles de la mémoire, du langage ou de la pensée sont déjà évidents. Or, certains traitements en développement, comme le donanemab ou le lecanemab, montrent une efficacité accrue lorsqu’ils sont administrés très tôt. D’ou l’enjeu de repérer des signaux précoces de déclin cognitif.
Le test Fastball
Des chercheurs de l’universite9 de Bath (Royaume-Uni) présentent Fastball, un protocole court et simple reposant sur un enregistrement EEG. Le participant regarde un flux d’images pendant que l’EEG enregistre l’activite9 electrique du cerveau. Huit images sont d’abord montre9es, puis re9inse9re9es parmi des centaines d’autres. L’analyse mesure la capacite9 du cerveau a reconnaeetre automatiquement les images de9je0 vues.
Le protocole, mene9 par le Dr George Stothart, est d’une grande simplicite. Le test a e9te9 mene9 sur 54 adultes en bonne sante9 et 52 personnes pre9sentant des troubles cognitifs le9gers (TCL). Il a permis d’identifier des re9ponses ce9re9brales re9duites chez les patients porteurs d’un TCL amne9sique, la forme la plus susceptible d’e9voluer vers la maladie d’Alzheimer.
Un autre atout du dispositif : il a pu eatre re9alise9 au domicile des participants, ce qui rend la de9marche plus accessible et moins anxioge8ne.
Re9sultats et publication
Les donne9es issues de l’essai clinique sont publie9es dans la revue Brain Communications. Selon les auteurs, Fastball pourrait fournir en quelques minutes une indication du de9clin me9moriel pre9coce, avant que les signes cliniques ne deviennent flagrants.
Avis de la communaute9 scientifique
Les spe9cialistes saluent l’initiative tout en restant prudents quant a une adoption clinique imme9diate. Vladimir Litvak, professeur de neurophysiologie translationnelle e0 l’Institut de neurologie de Queen Square, nuance : « Cette e9tude repre9sente une premie8re e9tape vers un test cliniquement utile, mais la capacite9 a pre9dire l’e9volution clinique d’un individu reste e0 de9montrer. »
La Dr Julia Dudley, directrice de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, rappelle l’urgence d’avancer : « Trop de familles sont confronte9es e0 la de9mence sans re9ponse, une personne sur trois vivant sans diagnostic. Les nouveaux traitements contre la maladie d’Alzheimer s’ave8rent plus efficaces lorsqu’ils sont administre9s e0 un stade pre9coce de la maladie ; un diagnostic pre9coce est donc essentiel pour en tirer profit. »
Le Dr Richard Oakley, directeur associe9 de la recherche et de l’innovation de la socie9te9 Alzheimer, insiste sur le rf4le comple9mentaire de Fastball : « Fastball ne remplace pas les me9thodes e9tablies : scanners ce9re9braux, tests cognitifs ou analyses sanguines. Mais il pourrait devenir un outil comple9mentaire, plus rapide et inclusif, notamment pour e9largir le de9pistage. »
Limites et perspectives
- Fastball est prometteur mais ne remplace pas les examens diagnostiques actuels.
- La capacite9 du test a pre9dire l’e9volution clinique individuelle doit eatre confirme9e par des essais longitudinaux et des cohortes plus larges.
- Si la me9thode se confirme, elle pourrait faciliter un de9pistage pre9coce, utile a l’identification des patients susceptibles de be9ne9ficier des traitements naissants comme le donanemab ou le lecanemab.
Alors que plus de 130 me9dicaments contre la maladie d’Alzheimer sont en phase avance9e d’essais cliniques, la de9tection pre9coce des personnes e0 risque devient une priorite9 stratégique. Fastball n’est pas encore une solution de9finitive, mais ouvre la voie a un de9pistage plus rapide et plus accessible.
